Essay
Was tun, wenn Reisen plötzlich nicht mehr aufregend ist? Diese Frage habe ich mir nie gestellt, bis sie eines Tages einfach in meinem Kopf war. Inzwischen habe ich fünfzig Länder bereist. Manche waren aufregender als andere, manche schöner, manche artenreicher. Kein Land gleicht dem anderen, und jedes ist auf seine eigene Art spannend zu entdecken.
Oder nicht?
Zumindest dachte ich das lange. Bis mich Anfang 2024, irgendwo zwischen Rucksackschleppen und Grenzübertritten, zum ersten Mal der Gedanke beschäftigte, ob ich vielleicht langsam übersättigt bin. Zu Hause hatte ich mich nach Abenteuer und Freiheit gesehnt, doch im Ausland ertappte ich mich plötzlich dabei, wie ich nur noch nach Hause wollte.
Die Reise hatte auf der arabischen Halbinsel begonnen. In Kuwait, den Vereinigten Arabischen Emiraten und im Oman. Für mich war diese Region eine völlig neue Welt, die mich in vielerlei Hinsicht faszinierte. Danach folgte ein langer und überwältigender Monat in Indien, einem Land, das mich mental weit mehr herausforderte, als ich es jemals erwartet hätte.
Anschließend brauchte ich erst einmal Urlaub vom Reisen.
Das klingt widersprüchlich, vielleicht sogar undankbar. Aber wer schon einmal über einen längeren Zeitraum unterwegs war, weiß, wie anstrengend Reisen auf Dauer sein kann. Man lebt aus dem Rucksack, schläft jede Woche in einem anderen Bett, muss sich ständig neu orientieren und sammelt dabei jeden Tag mehr Eindrücke, als das Gehirn aufnehmen, geschweige denn verarbeiten kann.
Nach drei Wochen Rundreise durch Malaysia und einem Wochenende zum chinesischen Neujahrsfest in Singapur verbrachte ich schließlich sechs Wochen in Indonesien. An dieser Stelle soll gesagt sein, dass Indonesien seit meinem 16. Lebensjahr mein Traumreiseziel war und weit oben auf meiner endlos langen Bucketlist stand. Natürlich rede ich hier von dem Indonesien abseits von Bali, denn ich wollte unbedingt nach Komodo reisen, um Komodowarane aus nächster Nähe zu sehen. Und genau das durfte ich schließlich auch: auf eine Art, wie ich zuvor noch nie gereist war.
Mit dem Boot starteten wir auf Flores und fuhren drei Tage und zwei Nächte durch die Floressee. Wir sahen Inseln mit pinken, schwarzen und schneeweißen Sandstränden, schnorchelten mit Babyhaien und Mantas, ein weiterer meiner Lebensträume, und standen schließlich vor ihnen: den Komodowaranen.
Als ich nach der Bootsreise wieder festen Boden unter den Füßen hatte, fiel ich glücklich und zufrieden ins Bett. Und damit auch in ein tiefes Loch. Denn in den Wochen danach ließ mich eine Frage nicht mehr los: Und was kommt jetzt?
Ich hatte so lange auf diese Erlebnisse hingefiebert und war unendlich dankbar, sie erleben zu dürfen. Gleichzeitig merkte ich, dass mich Indonesien selbst nicht mehr auf dieselbe Weise begeisterte wie früher andere Länder. Irgendetwas ließ mich kalt. Aber ich hatte doch so lange auf diese Reise hingefiebert. Ganze acht Jahre.
Ich konnte einfach nicht begreifen, warum mich dieses einmalige Erlebnis so kalt ließ, wo ich doch so lange davon geträumt hatte. Denn jedes Land ist doch anders, in seiner Kultur, seiner Religion, seiner Gesellschaft und seiner Natur. Warum fühlte ich mich also nicht mehr so euphorisch wie noch zu Beginn meiner Reise? Ich begann, mich näher damit zu beschäftigen, und fand drei mögliche Erklärungen für die ausgebliebene Euphorie.
Als ich in Indonesien ankam, war ich bereits seit über zehn Wochen unterwegs. Noch nie zuvor in meinem Leben war ich so lange am Stück aktiv gereist. Es war also durchaus möglich, dass mich das ständige Unterwegssein, das Packen, Umziehen und Besichtigen von Sehenswürdigkeiten mehr Energie kostete, als es mir tatsächlich zurückgab. Für dieses Gefühl gibt es sogar einen, wenn auch in meinen Augen privilegierten, Begriff: das Travel Burnout.
Typisch für ein Travel Burnout ist, dass neue Orte weniger fesseln und man sich schneller zurückziehen möchte. Das Staunen wird weniger, die Neugier kleiner, und selbst schöne Erlebnisse fühlen sich manchmal eher nach Programmpunkt als nach Abenteuer an.
Nach vielen Reisen reagiert unser Gehirn weniger stark auf Neues, wir sind übersättigt. Eine schöne Stadt oder eine beeindruckende Landschaft wird dadurch nicht weniger schön. Sie erscheint uns nur weniger außergewöhnlich als früher. Hier ein Beispiel:
Die ersten Teefelder, die ich jemals gesehen habe, waren die Cameron Highlands in Malaysia. Es war ein nebeliger Morgen, der sich langsam auflöste, während das Sonnenlicht die grünen Hänge in eine Schönheit tauchte, die ich kaum in Worte fassen konnte. Nur ein Jahr später stand ich inmitten der Teefelder von São Miguel auf den Azoren. Auch jene Teefelder waren wunderschön, keine Frage.
Aber sie berührten mich nicht mehr auf dieselbe Weise.
Ähnlich ging es mir mit den Reisterrassen in Indonesien, die ich später noch einmal in Vietnam und Laos sah. Oder mit den unzähligen Tempeln und Moscheen, die ich in den vergangenen Jahren bestaunen durfte.
Versteht mich nicht falsch: Es gibt auf dieser Welt unglaublich viele einzigartige Bauwerke, und ich schaue sie mir auch heute noch gerne an. Aber sie faszinieren mich nicht mehr so sehr wie mein erster Tempel, vor dem ich mit neunzehn Jahren auf Koh Samui stand: dem Wat Plai Laem.
Vielleicht ist das eben das Schicksal vieler erster Male im Leben. Das bedeutet keineswegs, dass danach alles weniger schön wäre. Es bedeutet nur, dass wir eine bestimmte Erfahrung nie wieder durch die Kinderaugen sehen, nie wieder zum ersten Mal erleben können.
Und genau hier stellte sich mir die Frage: Was macht unsere Reisen eigentlich aufregend, wenn es nicht mehr die bloßen Sehenswürdigkeiten und Landschaften sind?
Mit mehr Reiseerfahrung verschiebt sich oft der Fokus: weg von „mehr sehen“ und hin zu „sich besser fühlen“. Unsere Bedürfnisse verändern sich schrittweise, meist mit Erfahrung oder auch mit dem Alter. Ruhe, Vertrautheit, längere Aufenthalte oder ein Gefühl von Sinn werden plötzlich wichtiger als Sightseeing und Checklisten.
Wir möchten uns auf ein Land und dessen viele Facetten einlassen, statt zehn verschiedene Orte in zwei Wochen abzuhaken. Vielleicht suchen wir mehr die Gespräche mit Einheimischen, möchten mehr über das wahre Leben an einem Ort erfahren, statt oberflächlich Sehenswürdigkeiten zu sammeln oder am achten Strand der Reise noch das zweitausendste Urlaubsfoto zu machen.
Vielleicht wollen wir aber auch einfach herausfinden, wer wir an diesem Ort sind. Oder wer wir dort sein könnten. Reisen verändert nicht nur unseren Blick auf die Welt, es verändert auch den Blick auf uns selbst.
Bei mir habe ich alle drei Möglichkeiten als Auslöser erkannt. Auf meiner Langzeitreise 2024 fühlte ich mich häufig erschöpft, gereizt und manchmal sogar innerlich leer. Selbst interessante neue Orte wie Taiwan erlebte ich zeitweise nur noch als Pflichtprogramm. Gleichzeitig fühlte ich mich übersättigt. Als ich zum ersten Mal in Zentralasien war und Kasachstan sowie Usbekistan bereiste, verspürte ich zwar Freude, doch neue Städte lösten nicht mehr denselben Kick aus wie früher.
Besonders intensiv spüre ich das inzwischen in Europa. Städtetrips reizen mich kaum noch. Dabei ist es jedoch nicht so, dass die Städte langweilig geworden wären. Ich würde inzwischen nur aus anderen Gründen dorthin reisen als früher. Heute würde ich mit Freundinnen für ein Wochenende nach Riga oder Lissabon fliegen, um gemeinsam Zeit zu verbringen, nicht wegen der Stadt selbst.
Ein weiterer wichtiger Punkt sind meine veränderten Bedürfnisse. Als ich meine erste Fernreise machte, hatte ich neben meinem Studium ein ganzes Jahr an einer Tankstelle gejobbt, um mir einen dreiwöchigen Urlaub in Thailand leisten zu können. Es war meine erste Asienreise und gleichzeitig meine erste Reise mit dem Rucksack.
Heute, acht Jahre später, spüre ich deutlich, dass sich mein Verhältnis zum Reisen verändert hat. Ich mag es sehr, das Tempo herauszunehmen. Auch genieße ich Tage, an denen ich mir bewusst nichts anschaue, sondern ein spannendes Buch lese, schreibe oder einfach nur Menschen bei einem leckeren Kaffee beobachte.
Und ich schätze es inzwischen sehr, mit Einheimischen und anderen Reisenden ins Gespräch zu kommen, während ich früher vor allem mit meinem Freund oder meinen Freundinnen abgehangen habe, wer auch immer mich gerade begleitete.
Vielleicht ist das Erwachsenwerden aber auch genau das: zu erkennen, dass es irgendwann weniger um das Sammeln von Orten geht und mehr um die Tiefe der Erfahrungen, die wir dort machen.
Was passiert also, wenn Reisen plötzlich nicht mehr aufregend ist? Die Antwort lautet: nichts. Alles im Leben verändert sich, und damit auch unser Empfinden gegenüber dem Reisen. Natürlich kann es helfen, neue Reize zu setzen. Man kann in weniger bereiste Regionen reisen, ein neues Hobby ausprobieren oder einer Aktivität nachgehen, die nur an einem bestimmten Ort möglich ist.
Auch sinnstiftende Arbeit kann eine Form des aufregenden Reisens sein. Ich selbst habe einen Tag lang freiwillig auf den Straßen Udaipurs in Indien mitgeholfen und darin eine große Erfüllung gefunden. Dieser eine Tag hat mir gezeigt, wie sehr mir Tierschutz am Herzen liegt und dass Reisen manchmal auch dabei hilft, neue Seiten an sich selbst zu entdecken.
Das Einzige, was wir wirklich tun können, ist zu akzeptieren, dass mit jeder weiteren Reise Sehenswürdigkeiten, Landschaften und all das Oberflächliche ein wenig von ihrer Besonderheit verlieren.
Was bleibt, sind die Erfahrungen, die Gespräche und Begegnungen, aber auch das Gefühl, das ein Ort in uns hinterlässt. Am Ende kommt es vielleicht nicht darauf an, wie viele Städte oder Strände wir gesehen haben. Sondern darauf, wie wir uns an diesen Orten gefühlt haben und welche Version von uns selbst wir dort für einen kurzen Moment kennenlernen durften.
Irgendwann verlieren Dinge, die wir einst sehnsüchtig wollten, ihre Selbstverständlichkeit, und wir müssen lernen, auf neue Weise zu staunen.
Das ist völlig normal. Interessen, Bedürfnisse und Wahrnehmungen verändern sich im Laufe des Lebens. Dass Reisen nicht mehr denselben Nervenkitzel auslöst wie früher, bedeutet nicht, dass etwas mit dir oder deiner Reiselust nicht stimmt.
Ja. Wer über längere Zeit unterwegs ist, kann emotional und mental übersättigt werden. Neue Eindrücke verlieren an Intensität, und selbst besondere Orte fühlen sich plötzlich weniger außergewöhnlich an.
Ja. Der Begriff „Travel Burnout“ beschreibt einen Zustand, in dem ständiges Unterwegssein, Ortswechsel und Reizüberflutung zu Erschöpfung führen. Typische Anzeichen sind Müdigkeit, Gereiztheit und das Gefühl, neue Orte nur noch als Pflichtprogramm zu erleben.
Unser Gehirn gewöhnt sich sehr schnell an neue Reize und Umgebungen. Der erste Tempel, die ersten Reisterrassen oder der erste Blick auf eine spektakuläre Landschaft hinterlassen oft einen stärkeren Eindruck als ähnliche Erlebnisse später.
Nicht unbedingt. Häufig verändert sich vielmehr die Art, wie wir reisen möchten. Viele Menschen wünschen sich mit zunehmender Reiseerfahrung mehr Ruhe, tiefere Begegnungen und längere Aufenthalte statt möglichst vieler Sehenswürdigkeiten.
Heimweh und das Bedürfnis nach Vertrautheit gehören zum Reisen dazu, selbst für erfahrene Reisende. Sie können ein Zeichen von Erschöpfung sein oder darauf hinweisen, dass sich die eigenen Prioritäten im Leben verändert haben.
Vielen Menschen hilft es, langsamer zu reisen, neue Regionen oder Orte zu entdecken, allein unterwegs zu sein, ein neues Hobby auszuprobieren oder Reisen mit einem tieferen Sinn zu verbinden, etwa durch Freiwilligenarbeit oder intensive Begegnungen mit Einheimischen.
Nein, nicht jede Reise wird etwas Außergewöhnliches sein. Manche Reisen verändern uns, andere bedeuten einfach nur schöne oder bewusste Zeit zum Abschalten. Nicht jede Reise muss lebensverändernd sein, um für uns einen Wert zu haben.
An Menschen erinnern wir uns meist länger als an Orte. Ein Gespräch, eine gemeinsame Mahlzeit oder eine unerwartete Begegnung können stärker prägen als die berühmteste Sehenswürdigkeit.
Darauf gibt es keine allgemeingültige Antwort, jeder sollte sein „Warum“ für sich selbst finden. Für manche geht es um Abenteuer, für andere um Erholung, Freiheit oder Selbstfindung. Oft erzählt uns das Reisen weniger über die Welt als über die Person, die wir gerade sind.
Das ist sogar sehr wahrscheinlich. Reisen verändert sich nicht, oder zumindest nicht so schnell. Es sind wir selbst, die sich verändern. Manchmal besteht die eigentliche Herausforderung nicht darin, neue Länder zu entdecken, sondern die neue Version von uns selbst kennenzulernen.